Cinéma libre

Le Free Cinema anglais était un mouvement cinématographique qui a émergé en Grande-Bretagne dans la seconde moitié des années 1950 et a duré jusqu’au milieu des années 1960. Il constituait une réponse au cinéma britannique conventionnel et commercialisé, qui se concentrait principalement sur des histoires de la classe moyenne et des conventions narratives traditionnelles. Le Free Cinema a influencé l’histoire du cinéma dans les décennies suivantes.

Le Free Cinema se caractérisait par une vision du cinéma comme une forme d’art personnelle et expérimentale, cherchant à explorer la réalité britannique à travers des films documentaires et dramatiques indépendants et innovants. Les artistes du Free Cinema cherchaient à apporter leur vision et expérience personnelles au cinéma britannique.

Le mouvement était principalement composé de trois réalisateurs : Lindsay Anderson, Karel Reisz et Tony Richardson. En 1956, ils organisèrent une série de projections de courts métrages, intitulée « Free Cinema », au National Film Theater de Londres. Cette série comprenait des courts métrages réalisés par de jeunes cinéastes britanniques cherchant à explorer le quotidien des classes ouvrières et de la jeunesse d’après-guerre.

Parmi les films notables du Free Cinema figurent « Saturday Night and Sunday Morning » (1960) de Karel Reisz, « This Sporting Life » (1963) de Lindsay Anderson et « A Taste of Honey » (1961) de Tony Richardson. Ces films abordaient la vie de la classe ouvrière, la pauvreté, la solitude, la sexualité et le désenchantement.

Le Free Cinema a fortement influencé la nouvelle vague du cinéma britannique des années 1960, également connue sous le nom de British New Wave. Ce mouvement a conduit à la création d’une nouvelle génération de cinéastes, tels que Ken Loach, qui ont poursuivi l’exploration des mêmes thèmes à travers un cinéma social.

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Comment est né le Free Cinema

Le Free Cinema anglais est apparu à la fin des années 1950 en réaction à la production cinématographique britannique conventionnelle et commercialisée de l’époque. Les cinéastes du mouvement, dont Lindsay Anderson, Karel Reisz et Tony Richardson, étaient insatisfaits des limites créatives imposées par le système cinématographique britannique et cherchaient à explorer de nouvelles formes d’expression à travers le cinéma.

En particulier, le mouvement visait à créer des films documentaires et dramatiques reflétant la réalité britannique contemporaine, avec un accent particulier sur la vie des classes ouvrières et de la jeunesse d’après-guerre. Ces cinéastes croyaient que le cinéma devait être une forme d’art personnelle et expérimentale, capable d’exprimer la vision du monde et l’expérience individuelle des artistes.

Le Free Cinema tire son nom d’une série de projections indépendantes de courts métrages organisées en 1956 par Lindsay Anderson, Karel Reisz et Tony Richardson au National Film Theater de Londres. Ces courts métrages se caractérisaient par un style innovant et personnel, et abordaient des thèmes tels que la solitude, la pauvreté, la sexualité et le désenchantement.

Le mouvement a eu un impact majeur sur la culture cinématographique britannique, influençant la nouvelle vague du cinéma des années 1960 et donnant naissance à une nouvelle génération de cinéastes indépendants et innovants.

Les Réalisateurs du Free Cinema

Les principaux représentants du Free Cinema anglais étaient trois réalisateurs : Lindsay Anderson, Karel Reisz et Tony Richardson. Ces cinéastes ont travaillé ensemble pour organiser la série de projections de courts métrages indépendants qui a lancé le mouvement.

Lindsay Anderson fut l’un des réalisateurs les plus emblématiques du Free Cinema. Il a réalisé certains des films les plus importants du mouvement, tels que This Sporting Life (1963) et If…. (1968), qui abordaient des questions sociales et politiques à travers un style innovant et expérimental.

Karel Reisz fut un autre réalisateur important du Free Cinema. Son film Saturday Night and Sunday Morning (1960) est considéré comme l’un des chefs-d’œuvre du mouvement. Le film raconte l’histoire d’un jeune ouvrier qui tente d’échapper à la monotonie de la vie en usine et des week-ends passés dans les pubs.

Enfin, Tony Richardson fut le réalisateur de A Taste of Honey (1961), un autre film important du Free Cinema. Le film raconte l’histoire d’une jeune fille essayant de survivre dans le Manchester d’après-guerre, confrontée à des problématiques telles que la pauvreté, la sexualité et l’homosexualité.

Outre ces trois réalisateurs, d’autres figures notables du Free Cinema incluent John Schlesinger, qui a réalisé le film Billy Liar (1963), et Ken Loach, qui a réalisé le film Kes (1969). Ces cinéastes ont continué à explorer les questions sociales et politiques du mouvement à travers le cinéma social des années 1960 et 1970.

Pourquoi le Free Cinema a-t-il pris fin ?

Le Free Cinema anglais a eu une existence relativement courte, ne durant que quelques années à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Le mouvement a commencé à décliner à la fin des années 1960, alors que plusieurs de ses principaux représentants ont commencé à travailler à l’étranger ou à quitter le cinéma.

Plusieurs raisons expliquent la disparition du Free Cinema. Tout d’abord, le mouvement a eu du mal à trouver un public plus large en dehors des cercles intellectuels et cinéphiles, en partie à cause du caractère expérimental et non commercial des films du mouvement.

Ensuite, beaucoup de cinéastes du Free Cinema ont été attirés par de nouveaux défis et opportunités à l’étranger, notamment aux États-Unis, où ils ont eu la possibilité de travailler avec des budgets plus importants et d’atteindre des publics plus vastes.

Enfin, la culture cinématographique britannique a connu une transformation dans les années 1960 avec l’avènement de la nouvelle vague et la popularité croissante des films commerciaux de genre. Ces changements ont conduit à un accent accru sur le cinéma de divertissement et à un intérêt réduit pour le cinéma expérimental et social du Free Cinema.

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Les Films du Free Cinema à Voir

Plusieurs films du Free Cinema sont considérés comme des chefs-d’œuvre du mouvement et méritent absolument d’être vus. Voici quelques exemples :

Saturday Night and Sunday Morning (1960)

C’est un film dramatique britannique de 1960 réalisé par Karel Reisz et basé sur le roman éponyme de Alan Sillitoe. Le film est considéré comme l’un des chefs-d’œuvre du cinéma britannique des années 1960 et est notable pour avoir lancé la carrière de l’acteur Albert Finney.

Le récit suit la vie d’Arthur Seaton, un jeune ouvrier d’usine dans la ville industrielle de Nottingham. Arthur est un homme dur et rebelle qui ne supporte pas l’idée d’être enfermé dans une vie monotone et aliénante. Sa seule échappatoire à la réalité est l’alcool et les femmes, et il commence alors une liaison avec la femme de son patron, Brenda, qui finit par tomber enceinte.

Le film explore les thèmes de la classe ouvrière, de l’aliénation, de la rébellion et de l’individualisme. Arthur représente la voix de la jeunesse ouvrière qui souhaite se libérer des chaînes de la société, mais son désir de liberté est contrecarré par les conséquences de ses actes. Finalement, Arthur doit faire face aux conséquences de ses choix et tenter de trouver un équilibre entre sa vie privée et sa position dans la société.

Le film a eu un grand impact sur la culture britannique des années 1960 et a été salué pour sa représentation réaliste de la vie ouvrière. La performance d’Albert Finney dans le rôle d’Arthur Seaton a été acclamée par la critique et a contribué à l’établir comme l’un des acteurs les plus respectés du Royaume-Uni. Le film est considéré comme un classique du cinéma britannique et est encore largement étudié et apprécié par les spécialistes du cinéma aujourd’hui.

A Taste of Honey (1961)

C’est un film britannique de 1961, réalisé par Tony Richardson et basé sur la pièce éponyme de Shelagh Delaney. Le film a eu un impact majeur sur la culture populaire britannique à l’époque et est encore aujourd’hui considéré comme un classique du cinéma britannique.

Le scénario suit la jeune adolescente Jo (interprétée par Rita Tushingham), qui vit avec sa mère Helen (interprétée par Dora Bryan), une femme irresponsable et alcoolique. Lorsque Helen se marie avec un nouvel homme et part en lune de miel, Jo se retrouve seule et décide de chercher du travail pour subvenir à ses besoins. Au cours de sa recherche, elle rencontre un marin noir, Jimmy (interprété par Paul Danquah), avec qui elle entame une relation. Lorsque Jo découvre qu’elle est enceinte, elle décide de garder le bébé et de gérer la situation seule.

Le film explore des thèmes importants pour l’époque, tels que la pauvreté, le racisme et la sexualité. En particulier, le personnage de Jo est considéré comme une représentation importante du changement culturel qui s’opérait dans le Royaume-Uni des années 1960, où les jeunes commencèrent à se rebeller contre les conventions sociales traditionnelles.

Le film a été acclamé par la critique et a remporté plusieurs prix, dont le BAFTA du meilleur film britannique et le Golden Globe de la meilleure actrice débutante pour Rita Tushingham. Le film a également eu un grand impact sur la culture populaire, inspirant des chansons et des pièces de théâtre ultérieures.

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This Sporting Life (1963)

C’est un film britannique de 1963 réalisé par Lindsay Anderson et écrit par David Storey, basé sur le roman éponyme de Storey.

Le film raconte l’histoire de Frank Machin, interprété par Richard Harris, un joueur de rugby du nord de l’Angleterre qui rêve de réussir dans le monde du sport. Cependant, sa personnalité agressive et son comportement violent lui causent des problèmes tant dans sa vie privée que dans sa carrière sportive.

Frank tombe amoureux d’une veuve, jouée par Rachel Roberts, mais leur relation est marquée par son insensibilité et son manque de communication. Pendant ce temps, le propriétaire de l’équipe de rugby, interprété par Alan Badel, exploite les capacités de Frank pour son propre profit, mettant en question son intégrité en tant qu’athlète.

Le film a été salué par la critique pour sa représentation réaliste du monde du rugby et les performances de Harris et Roberts. Il a été nommé pour deux Oscars, dont celui du meilleur acteur pour Richard Harris.

Le film est considéré comme l’un des chefs-d’œuvre du cinéma britannique des années 1960 et a inspiré de nombreux films sportifs ultérieurs.

Billy Liar (1963)

C’est un film britannique de 1963 réalisé par John Schlesinger et basé sur le roman éponyme de Keith Waterhouse. Le film est une comédie noire qui raconte l’histoire de Billy Fisher, un jeune employé de pompes funèbres dans une petite ville du nord de l’Angleterre, qui rêve d’échapper à l’ennui de sa vie quotidienne et de devenir écrivain.

Billy est un menteur compulsif qui vit dans un monde imaginaire où il est un homme à succès et où les femmes se disputent son amour. Sa vie réelle, cependant, est très différente : il vit toujours chez ses parents, sa mère est oppressive et son père est alcoolique. Billy a aussi une petite amie, Barbara, qui lui propose de s’enfuir ensemble pour une nouvelle vie à Londres.

Le film explore les tensions entre le désir d’évasion de Billy et la réalité de sa vie. Billy se retrouve constamment confronté à un choix entre le rêve et la réalité, entre son imagination et son quotidien, entre l’amour et la responsabilité.

Le film est connu pour sa représentation réaliste de la vie dans la classe ouvrière britannique des années 1960, ainsi que pour son portrait emblématique de Tom Courtenay dans le rôle de Billy. Le film a reçu des critiques positives et est devenu un classique du cinéma britannique.

If… (1968)

C’est un film de 1968 réalisé par Lindsay Anderson. Le scénario a été écrit par David Sherwin et John Howlett et se déroule dans un internat anglais où les élèves se rebellent contre l’autorité et le système oppressif qui les entoure.

Le film suit l’histoire de trois élèves : Mick (interprété par Malcolm McDowell), un garçon rebelle qui ne se conforme pas aux règles de l’internat ; Johnny (interprété par David Wood), un garçon qui essaie de s’intégrer au système mais est constamment humilié par les professeurs ; et Wallace (interprété par Richard Warwick), un plus jeune garçon qui cherche sa place dans le monde.

Le film est connu pour sa représentation audacieuse de la violence et de la rébellion juvénile. Alors que les élèves se rebellent contre les autorités de l’internat, le film explore des thèmes tels que l’anarchie, l’anti-autoritarisme, la violence et la liberté individuelle.

Le film a rencontré un grand succès critique et a remporté la Palme d’Or au Festival de Cannes en 1969. Il a également été nommé pour quatre Oscars, dont celui du Meilleur Réalisateur et du Meilleur Scénario Original.

Ce fut un film révolutionnaire pour son époque et il a inspiré de nombreux autres films sur la rébellion juvénile et la critique du système. Le film a été une étape importante pour le mouvement punk des années 1970 et a influencé plusieurs réalisateurs tels que Martin Scorsese et Quentin Tarantino.

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Kes (1969)

Kes est un film britannique de 1969 réalisé par Ken Loach et écrit par Barry Hines. Le film est basé sur le roman de Hines, intitulé « A Kestrel for a Knave ». L’intrigue suit un jeune garçon nommé Billy Casper (interprété par David Bradley), qui vit dans une petite ville minière du South Yorkshire dans les années 1960. Billy mène une vie difficile, n’a pas d’amis et est victime d’intimidation à l’école. Mais sa vie change lorsqu’il trouve un jeune faucon crécerelle et décide de l’apprivoiser.

Le film aborde plusieurs thèmes, notamment la pauvreté, l’oppression sociale, le chômage, le manque d’opportunités et la lutte pour l’indépendance. En particulier, Kes explore la relation de Billy avec le faucon crécerelle, montrant comment la passion du garçon pour l’entraînement des oiseaux lui donne un sens à sa vie et un sentiment de contrôle sur son existence.

Le film a été salué par la critique pour sa capacité à montrer la réalité de la vie de la classe ouvrière britannique dans les années 1960 de manière brute et réaliste. En particulier, la performance de David Bradley dans le rôle de Billy a été très appréciée. Kes est considéré comme l’un des meilleurs films de Ken Loach et un classique du cinéma britannique.

Momma Don’t Allow (1956)

C’est un film britannique de 1956 réalisé par Karel Reisz et Tony Richardson. Le film est une comédie musicale qui suit un groupe de jeunes musiciens tentant de se faire une place dans l’industrie musicale britannique des années 1950.

Le scénario du film se concentre sur le personnage de Jeannie (interprétée par Sylvia Syms), une jeune chanteuse qui rêve de devenir une star de la musique. Jeannie rencontre un groupe de musiciens jouant dans un club local, dont le guitariste Paddy (interprété par Melvyn Hayes) et le saxophoniste Bert (interprété par Cliff Richard). Le groupe est remarqué par un producteur de disques, mais pour signer un contrat, ils doivent surmonter une série d’obstacles et de rivalités.

Le titre du film, « Momma Don’t Allow », est tiré d’une chanson de jazz traditionnelle qui apparaît dans le film. La chanson est jouée à plusieurs reprises tout au long du film et sert de thème récurrent pour relier les différentes scènes.

Le film fut l’un des premiers à aborder la culture des jeunes britanniques des années 1950 et la scène naissante du rock and roll. Il reçut des critiques positives à sa sortie et contribua à lancer la carrière de Cliff Richard, qui connut un grand succès en tant que chanteur et acteur dans les décennies suivantes.

We Are the Lambeth Boys (1959)

C’est un film documentaire britannique de 1959, réalisé par Karel Reisz. Le film a été produit par Free Cinema, un mouvement cinématographique britannique des années 1950 qui cherchait à porter à l’écran des expériences de la vie réelle.

Le documentaire suit un groupe d’adolescents du quartier londonien de Lambeth pendant leur temps libre. Les garçons ont été sélectionnés par une organisation locale pour la jeunesse, ‘Alford House’, et le film explore leur vie quotidienne, leurs aspirations, leurs défis et leurs rêves.

Le documentaire se concentre principalement sur les garçons, mais quelques filles apparaissent également de manière sporadique dans le film. Les jeunes sont dépeints comme intelligents, charmants et pleins d’énergie, mais aussi comme des personnes vivant dans des conditions difficiles et luttant contre les limitations sociales et économiques de leur classe sociale.

Le film a été salué par la critique pour sa représentation authentique de la vie des jeunes à Londres dans les années 1950, et pour la manière dont il a capturé la vitalité et la spontanéité de ses protagonistes. Le film a également rencontré un succès commercial, notamment auprès du jeune public.

Le film est un document historique important sur la vie de la classe ouvrière londonienne dans les années 1950, et a inspiré de nombreux autres documentaires sur la culture de la jeunesse britannique, y compris Franc Roddam avec « Quadrophenia ».

The Singing Street (1952) 

The Singing Street (1952) est un film musical réalisé par Jean Negulesco, avec la célèbre chanteuse et actrice Doris Day. Le film se déroule dans le Dublin des années 1920 et se concentre sur la vie d’une famille irlandaise de la classe ouvrière.

Le jeune protagoniste du film est Donal (interprété par Gordon MacRae), un garçon qui souhaite devenir un musicien et compositeur à succès. Sa famille, cependant, n’approuve pas sa passion pour la musique et le force à travailler dans une usine de briques.

Malgré cela, Donal rencontre une jeune danseuse talentueuse, jouée par Doris Day, et ensemble ils décident de former un groupe. Leur musique est bien accueillie par le public et les deux amoureux parviennent à réaliser leur rêve.

Le film est surtout connu pour ses nombreuses chansons, notamment « I Love the Way You Say Goodnight », « Just One of Those Things » et « The Deadwood Stage (Whip-Crack-Away!). Le casting comprend également d’autres célébrités du cinéma de l’époque, dont Gene Nelson, Anne Triola et James Barton.

The Singing Street a été bien accueilli par la critique et le public, devenant l’un des films musicaux les plus populaires des années 1950. Le film a reçu trois nominations aux Oscars, dont une pour la meilleure musique originale.

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March to Aldermaston (1959)

C’est un documentaire britannique de 1959 réalisé par Lindsay Anderson, avec un scénario de Colin MacInnes et la participation de nombreux militants pour la paix.

Le film suit la marche pacifique de quatre jours en 1958 de Trafalgar Square à Aldermaston, où se trouvait l’usine de fabrication d’armes nucléaires du Royaume-Uni. La marche a été organisée par le Mouvement britannique pour le désarmement nucléaire (CND) et a attiré plus de 10 000 participants de tout le Royaume-Uni.

Le film est connu pour son style documentaire qui inclut des images de manifestations anti-guerre, des discours des dirigeants du CND ainsi que des allocutions de personnalités célèbres, dont l’acteur Michael Redgrave et le poète lauréat John Masefield.

Le film a reçu un accueil critique favorable et a contribué à sensibiliser le public au désarmement nucléaire au Royaume-Uni. Il est devenu un classique du cinéma documentaire britannique et a été projeté dans plusieurs festivals de cinéma, notamment au Festival de Cannes 1959.

The Knack …and How to Get It (1965)

C’est un film britannique de 1965 réalisé par Richard Lester. L’intrigue suit un jeune homme, Tolen (interprété par Ray Brooks), qui semble avoir un « don magique » avec les femmes, et son colocataire nerd, Colin (Michael Crawford), qui tente d’apprendre l’art de la séduction.

Le film est connu pour son style visuel original et innovant, avec une photographie en contraste et un montage rapide qui en font un exemple du cinéma britannique des années 1960. De plus, le film contient une bande sonore très réussie, avec la chanson « The Knack » de The Knack donnant son titre au film.

Le film a rencontré un succès critique et commercial, remportant la Palme d’Or au Festival de Cannes de 1965. Il a également été une influence importante pour le mouvement Free Cinema anglais et a inspiré de nombreuses comédies britanniques des années 60 et 70, comme « Alfie » et « If…..

Le film est une satire sociale et sexuelle de l’Angleterre des années 1960, avec un message de libération sexuelle et un défi aux conventions sociales de l’époque. Bien que certaines de ses blagues puissent sembler un peu datées ou politiquement incorrectes aujourd’hui, le film reste une pierre angulaire du cinéma britannique et une comédie divertissante et plaisante.

Morgan : Un cas convenable pour traitement (1966)

Il s’agit d’un film britannique de 1966 réalisé par Karel Reisz et mettant en vedette David Warner, Vanessa Redgrave et Robert Stephens. Le scénario a été écrit par David Mercer, d’après sa pièce de théâtre du même nom.

L’intrigue suit Morgan Delt (David Warner), un artiste excentrique et borderline, divorcé de sa femme Leonie (Vanessa Redgrave) à qui la garde de leur fils a été confiée. Morgan, incapable d’accepter la situation, tente par tous les moyens de reconquérir Leonie, créant des situations absurdes et déstabilisantes pour sa famille et pour lui-même.

Le film aborde des thèmes tels que l’aliénation, la folie, la liberté personnelle et le désir de rédemption. La performance de David Warner dans le rôle-titre a été saluée par la critique et lui a valu une nomination aux Oscars du meilleur acteur.

Ce fut un film très innovant pour son époque, avec une approche satirique et surréaliste du sujet de la maladie mentale, encore très stigmatisée à cette époque. Le film est devenu un film culte et a inspiré de nombreux artistes et cinéastes ultérieurs.