Samurai-Filme, die Sie unbedingt sehen müssen

Samurai-Filme sind ein japanisches Filmgenre, das mit Western-Filmen und Abenteuerfilmen verwandt ist. Samurai-Filme haben eine große Anzahl von weltweit anerkannten filmischen Meisterwerken hervorgebracht. Obwohl viele dieser Klassiker innerhalb des großen japanischen Studiensystems produziert wurden, machen ihre kompromisslose Regievision und künstlerische Integrität sie zu den geistigen Vorläufern des modernen Independent-Kinos. Samurai-Filme werden in Japan Chanbara genannt und sind eine Unterkategorie des Jidaigeki, das sich auf historische Dramen bezieht. Der Begriff Chanbara beschreibt ähnlich auch eine Kampfsportart, die mit Fechten vergleichbar ist. Während frühe Samurai-Filme nicht actionorientiert waren, wurden Samurai-Filme, die nach dem Zweiten Weltkrieg entstanden, actionlastiger, mit düsteren und gewalttätigeren Charakteren. Legendäre Nachkriegs-Samurai neigten dazu, emotional oder körperlich erschöpfte Krieger darzustellen. 

In Akira Kurosawas Filmen finden wir Tod und Gewalt sowie beeindruckende Samurai. Seine Samurai und viele andere, die im Film dargestellt werden, waren singuläre Figuren, die sich eher darauf konzentrierten, ihre kämpferischen Fähigkeiten zu verbergen, als sie zu offenbaren. Historisch spielt das Genre während der Tokugawa-Zeit, von 1600 bis 1868. Samurai-Filme konzentrieren sich aus diesem Grund darauf, eine ganze Lebensweise der Samurai zu realisieren: Einige Filme behandeln herrenlose Rōnin oder Samurai, die mit Veränderungen in ihrem Dasein umgehen, die durch eine sich entwickelnde Gesellschaft verursacht werden.

Samurai-Filme wurden in den frühen 1970er Jahren rund um die Uhr produziert, doch zu viel Präsenz im Fernsehen, das Altern der großen Stars des Genres und der stetig schrumpfende japanische Filmmarkt führten dazu, dass die meisten Produktionen in diesem Genre eingestellt wurden. 

Regisseure von Samurai-Filmen

Daisuke Itō und Masahiro Makino waren die Protagonisten der Ursprünge der Samurai-Filme in der Vorkriegszeit der Stummfilme. Akira Kurosawa ist dem westlichen Publikum am bekanntesten und hat auch die bekanntesten Samurai-Filme im Westen inszeniert. Er hatte eine lange Zusammenarbeit mit Toshirō Mifune, wohl Japans populärstem Star. Mifune selbst besaß ein Produktionsunternehmen, das beeindruckende Samurai-Filme mit ihm in der Hauptrolle produzierte. Zwei von Kurosawas Samurai-Filmen basieren auf den Werken von William Shakespeare, Throne of Blood (Macbeth) und Ran (King Lear). Viele seiner Filme wurden in Italien und den Vereinigten Staaten als Western oder als Actionfilme in anderen Kontexten neu verfilmt. Sein Film Die sieben Samurai ist eines der wichtigsten Beispiele des Genres und der populärste außerhalb Japans. Er hebt auch einige der Konventionen von Samurai-Filmen hervor, da die Hauptfiguren Rōnin sind, herrenlose und arbeitslose Samurai, die sich von ihrem eigenen Gewissen leiten lassen. Insbesondere neigen diese Männer dazu, ihre Probleme mit ihren Schwertern zu lösen und sind darin sehr geschickt. Der Film zeigt zudem die Verletzlichkeit der Bauernschaft und den Unterschied zwischen den beiden Klassen.

Masaki Kobayashi inszenierte die Filme Harakiri und Samurai Rebellion, beide basierend auf einer problematischen Verpflichtung gegenüber dem Clan. Die Filme Kihachi Okamoto konzentrieren sich auf Gewalt in einem spezifischen Stil. Besonders hervorzuheben sind seine Filme Samurai Assassin, Kill! und Sword of Destiny. Letzterer ist besonders gewalttätig, die Hauptfigur führt am Ende des Films einen Kampf von über 7 Minuten Dauer. Seine Charaktere sind oft von ihrer Umgebung getrennt, und ihre Gewalt ist eine problematische Reaktion darauf.

Hideo Gosha und viele seiner Filme trugen zur Entwicklung des Archetyps des Samurai-Gangsters bei. Goshis Filme sind hinsichtlich Wirkung und visueller Gestaltung ebenso bedeutend wie die von Kurosawa, werden im Westen jedoch nicht weitgehend verstanden. Goshis Filme zeigen oft den Kampf zwischen dem Modernisten und der traditionellen Vorstellung und sind entschieden anti-feudal. Der Regisseur stellte in den 70er Jahren die Produktion von Chambara-Filmen ein und wechselte zur Yakuza-Kategorie. Einige seiner bekanntesten Filme sind Goyokin, Hitokiri, Sanbiki no Samurai und Kedamono no Ken.

Kenji Misumi war von den 1950er Jahren bis Mitte der 1970er Jahre im Bereich der Samurai-Filme aktiv. Er hat etwa 30 Filme in diesem Genre inszeniert, darunter einige der Lone Wolf and Cub-Filme sowie mehrere der Zatoichi- und Sleepy Eyes of Death-Reihen. Ein herausragendes Beispiel für die Art von Unmittelbarkeit und Action, die im Samurai-Filmgenre zu finden ist, ist Goshis allererster Film The Three Outlaw Samurai, basierend auf einer Fernsehserie. Drei Bauern entführen den Sohn des örtlichen Magistrats, um auf die Armut der Bauern aufmerksam zu machen, ein Ronin erscheint, um ihnen zu helfen. Währenddessen treten zwei weitere Ronin in das Geschehen ein, der Streit eskaliert schließlich zu Verrat, Mordanschlägen und Kämpfen zwischen Armeen von Söldner-Ronin. 

Themen der Samurai-Filme

Ein Samurai-Film besteht aus Samurai-Kriegern, Schwertkämpfen und einem historischen Setting. Samurai-Krieger unterscheiden sich im Film von anderen Kriegern durch den Ehrenkodex, dem sie folgen, um ihren Samurai-Anführer zu ehren. Ein Samurai muss notwendigerweise kompetent in Kriegskunst und Kampfsport sein und bereit, seine Ehre bis zum Tod zu verteidigen. Ist er nicht in der Lage, seine Ehre zu schützen, könnte ein Samurai sich für den Selbstentleibungsakt, Seppuku, entscheiden, um seine Ehre zu bewahren. Oder ein Samurai könnte Rache nehmen, wenn jemand, den er wertschätzte, verloren geht. Die Gewohnheit des Samurai ist es, die Ehre selbst im Tod zu bewahren, was durch den Bushido-Kodex perpetuiert wird.

Ein wiederkehrender Konflikt, dem der Samurai begegnet, ist der Streit zwischen Ninjō und Giri. Ninjō ist das menschliche Gefühl, das einem sagt, was richtig ist, und Giri ist die Verantwortung des Samurai gegenüber seinem Herrn und Clan. Der Konflikt resultiert aus der frustrierenden Kontrolle der Bundesregierung über die Gewohnheiten der Samurai. Typischerweise hinterfragen Samurai die Moralität ihrer Handlungen und sind hin- und hergerissen zwischen Verantwortung und Gewissen. Dieser Konflikt überdauert die Zeiten in Samurai-Filmen und kann das Verständnis der Hauptfigur als ethischen Außenseiter oder als unbeirrbaren Krieger entwickeln. Der Samurai-Krieger wird oft mit seinem Schwert assoziiert. Schwertkampf ist ein wesentliches Element der Kriegsführung, das in vielen Samurai-Filmen verwendet wird. 

Samurai-Filme und Western

Frühe Samurai-Filme wurden vor und während des Zweiten Weltkriegs von der noch wachsenden Kategorie der Westernfilme beeinflusst. Seitdem haben beide Kategorien tatsächlich einen wohltuenden Einfluss aufeinander ausgeübt. Zwei Vorläufer der Kategorie, Akira Kurosawa und Masaki Kobayashi, wurden von amerikanischen Regisseuren wie John Ford beeinflusst. Verschiedene Westernfilme haben tatsächlich Samurai-Filme in einem Western-Kontext erzählt, insbesondere die Spaghetti-Western. Für eine Handvoll Dollar von dem italienischen Regisseur Sergio Leone und Last Man Standing von Walter Hill sind beide Remakes von Yojimbo. Clint Eastwoods Figur des Mannes ohne Namen wurde bis zu einem gewissen Grad auf Mifunes umherziehenden Ronin-Charakter gestaltet, der in mehreren seiner Filme auftauchte. Als er Star Wars drehte, wurde George Lucas von Die verborgene Festung beeinflusst. Die sieben Samurai wurden als Western und Science-Fiction-Film neu verfilmt, The Magnificent Seven und Battle Beyond Destiny. Die sieben Samurai waren äußerst wichtig. Sie popularisierten das Motiv des „Zusammenholens der Truppe“ in Filmen, das in zahlreichen Actionfilmen häufig wurde. Die Bilder, die Handlung und die Dialoge von Sieben Samurai haben eine Vielzahl von Regisseuren inspiriert, von George Lucas bis zu Quentin Tarantino. 

Das frühe Martial-Arts-Kino aus Hongkong wurde ab den 1940er Jahren von japanischen Samurai-Filmen beeinflusst. Anfang der 1970er Jahre waren diese Filme effektiv zu Hand-zu-Hand-Kung-Fu-Filmen geworden, gefördert von Bruce Lee. Im Gegenzug wurden Hongkonger Kung-Fu-Filme ab den 1970er Jahren in Japan populär und bekannt. 

Samurai-Filme zum Anschauen

Das Samurai-Kino hat eine globale Ästhetik geprägt. Die kollektive Vorstellungskraft ist geprägt von der Epik Akira Kurosawas, von Die sieben Samurai bis Yojimbo, Werke, die eine Sprache von Duellen, Ehre und unzerbrechlichen Codes geschaffen haben. Diese Meisterwerke sind der unbestrittene Höhepunkt des Genres, ein Maßstab, der alles vom amerikanischen Western bis zum modernen Actionfilm beeinflusst hat.

Doch die Figur des Samurai ist auch ein philosophischer Spiegel. Jenseits des Spektakels der Klinge existiert ein intimerer Blick, der den Krieger nutzt, um Einsamkeit, Nihilismus und die Gewalt des Endes einer Ära zu erforschen. Dieses Kino feiert nicht die Aktion, sondern hinterfragt die Seele, findet das Drama nicht im Duell, sondern in dem, was ihm vorausgeht und folgt.

Diese Auswahl feiert beide Visionen. Wir stellen die großen Klassiker, die den Mythos aufgebaut haben, neben subversivere Nischenfilme, Werke, die den historischen Rahmen für eine existenzielle Untersuchung nutzen. Dies ist keine einfache Liste, sondern eine vollständige Erkundung, wie bushido interpretiert wurde, von den großen Meistern bis zu den undergroundigsten Stimmen.

Menschlichkeit und Papierballons (1937)

Es ist ein japanischer Jidaigeki-Samurai-Film unter der Regie von Sadao Yamanaka. Es war Yamanakas letzter Film vor seinem Tod. Der Film spielt im feudalen Japan in einer Epoche, die Edo genannt wird. Er zeigt die Kämpfe und Pläne von Matajuro Unno, einem Rōnin, also einem herrenlosen Samurai, und seinem Nachbarn Shinza, einem Friseur. Yamanaka ist vielleicht der beste Regisseur des neuen Jidaigeki, und Menschlichkeit und Papierballons sein bestes Werk. Der Film ist eine außergewöhnliche Zeitreise in die feudale Ära, die eine Beschreibung der politischen und sozialen Verhältnisse der Zeit bietet, in der er entstanden ist. Für einige Kritiker und Regisseure gehört er zu den besten Filmen aller Zeiten.

Die Geschichte beginnt in einem heruntergekommenen Viertel, in dem Unterweltfamilien ihre Routinearbeit verrichten. Shinza, obwohl von Beruf Friseur, verdient seinen Lebensunterhalt mit dem Betreiben illegaler Glücksspielstätten und dem Verpfänden persönlicher Gegenstände. Unno ist der Sohn von Matabei Unno, einem ausgezeichneten Samurai. Aufgrund des Todes seines Vaters hatte Unno Schwierigkeiten, Arbeit zu finden, und hofft, dass Mouri, der ehemalige Meister seines Vaters, ihn nach dem Lesen eines Briefes seines Vaters einstellen wird. Mouri findet Gründe, den Brief seines Vaters nicht zu lesen. Unno sucht Mouri jeden Tag auf und folgt ihm, wohin er auch geht. Mouri versucht, Unno zu töten, indem er eine Gruppe von Männern schickt und seine Wächter anweist, ihn fernzuhalten.

Sazen Tange und der Topf im Wert von einer Million Ryo (1935)

„Sazen Tange und der Topf im Wert von einer Million Ryo“ (japanisch: „Tange Sazen Yowa: Hyakuman Ryo no Tsubo“) ist ein japanischer Film aus dem Jahr 1935 unter der Regie von Sadao Yamanaka. Der Film ist eine Verfilmung eines japanischen Romans aus dem 18. Jahrhundert, geschrieben von Kyokutei Bakin.

Die Handlung des Films folgt den Abenteuern von Sazen Tange, einem geschickten einhändigen Schwertkämpfer, der nach einer antiken japanischen Vase im Wert von einer Million Ryo sucht. Im Verlauf seiner Suche trifft Sazen auf verschiedene exzentrische Charaktere und gerät in zahlreiche Konflikte, die in spektakulären Duellen gipfeln.

Der Film gilt als Klassiker des japanischen Kinos und hat viele nachfolgende Regisseure beeinflusst. Insbesondere die Figur des Sazen Tange ist zu einer Ikone der japanischen Popkultur geworden und hat zahlreiche Filme und Fernsehwerke inspiriert.

Leider starb Regisseur Sadao Yamanaka wenige Jahre nach der Veröffentlichung des Films während des Zweiten Weltkriegs, wodurch „Sazen Tange und der Topf im Wert von einer Million Ryo“ zu einem seiner letzten Werke wurde. Dennoch ist sein Einfluss auf das japanische Kino nach wie vor sehr stark, und der Film bleibt ein von Kritikern und Publikum hochgeschätztes Werk.

DEN FILM ANSEHEN

Die 47 Ronin (1941)

Es handelt sich um einen zweiteiligen schwarz-weißen japanischen Jidaigeki-Samurai-Film unter der Regie von Kenji Mizoguchi, adaptiert nach einem Theaterstück von Seika Mayama. Der Film zeigt die berühmten siebenundvierzig Ronin und ihren Plan, den Tod ihres Herrn Asano Naganori zu rächen, indem sie Kira Yoshinaka, eine shogunale Autorität, die Asano zum Seppuku zwang, beseitigen. Der Film war ein kommerzieller Misserfolg bei Kosten von ¥530.000 und wurde eine Woche vor dem Angriff auf Pearl Harbor in Japan veröffentlicht. Das japanische Militär und die Mehrheit der Öffentlichkeit fanden Teil Eins zu wichtig, doch das Studio und Mizoguchi hielten ihn für so entscheidend, dass Teil Zwei trotz der verhaltenen Aufnahme von Teil Eins in Produktion ging.

Die Handlung konzentriert sich auf die Folgen eines Angriffs von Lord Asano Naganori auf Lord Kira Yoshinaka, eine wichtige Hofautorität im Tokugawa-Shogunat. Nachdem er Kira öffentlich beleidigen hörte, schlägt Asano Kira mit einem Schwert in den Korridoren der Edo-Burg, verwundet ihn jedoch nur. Da ein Angriff auf die Autoritäten des Shogunats ein schweres Verbrechen ist, verurteilt Shogun Tokugawa Tsunayoshi Asano zum Seppuku und fordert eine Anordnung, den Asano-Clan von ihren Ländereien und ihrem Reichtum zu entfernen. 

Sanshiro Sugata (1943)

Ein entschlossener junger Mann namens Sanshiro Sugata reist in die Stadt, um Jujutsu zu meistern, entdeckt jedoch stattdessen Judo unter der Anleitung des Meisters Yano. Durch rigoroses Training, demütigende Niederlagen und tiefgreifende spirituelle Lektionen wächst er von einem ungestümen Raufbold zu einem disziplinierten Kampfkünstler heran. Seine ultimative Prüfung besteht in einem klimatischen Duell auf einem windgepeitschten Hügel gegen einen Rivalen, der alles verkörpert, was er zu überwinden versucht hat.

Akira Kurosawas Regiedebüt bleibt eine bemerkenswerte Leistung, die die Themen Meisterschaft, Disziplin und moralisches Wachstum einführt, die seine gesamte Karriere prägen sollten. Obwohl technisch gesehen kein Samurai-Film im strengsten Sinne, gehören seine Ethik und Ästhetik eindeutig zur Tradition. Das berühmte Duell auf dem Hügel ist für einen Erstregisseur erstaunlich filmisch, nutzt Wind, Gras und Stille, um die emotionalen Spannungen zu verstärken. Kurosawa zeigt bereits sein Gespür dafür, die tiefgründige menschliche Geschichte im Rahmen körperlicher Auseinandersetzungen zu finden.

Rashomon (1959)

Es ist ein Samurai-Film, psychologischer Thriller und Kriminalfilm aus dem Jahr 1950, ein Jidaigeki unter der Regie und dem Drehbuch von Akira Kurosawa, der eng mit dem Kameramann Kazuo Miyagawa zusammenarbeitete. Mit Toshiro Mifune, Machiko Kyō, Masayuki Mori und Takashi Shimura in verschiedenen Rollen, die erklären, wie ein Samurai in einem Wald getötet wurde. Handlung und Charaktere basieren auf Ryunosuke Akutagawas Kurzgeschichte „Im Dickicht“ und „Rashōmon“, einer weiteren Kurzgeschichte von Akutagawa. Der Film zeigt zahlreiche Figuren, die subjektive, inkohärente und alternative Versionen desselben Ereignisses liefern. Rashomon war der allererste japanische Film, der weltweit bedeutende Anerkennung fand: Er gewann 1951 den Goldenen Löwen auf dem Filmfestival von Venedig, erhielt 1952 eine Ehrenoscar-Auszeichnung bei der 24. Oscarverleihung und gilt als einer der besten Filme aller Zeiten. 

Die Geschichte beginnt in der Heian-Ära von Kyoto. Ein Priester und ein Holzfäller sitzen während eines Regenschauers unter dem Stadttor von Rashōmon, als sich ihnen ein Bürger anschließt und sie beginnen, eine äußerst verstörende Geschichte über einen Angriff und Mord zu erzählen. Weder der Priester noch der Holzfäller verstehen, wie diese Personen so unterschiedliche Darstellungen desselben Ereignisses geben konnten, wobei alle drei beweisen, dass sie allein den Mord begangen haben.

Akutagawas Geschichte, Kurosawas eindrucksvolle Regie und Filmskript, Mifunes großartige Darstellung und Miyagawas Kinematografie erreichen eine seltene visuelle Kraft. Anfang der 1960er Jahre schreiben Filmhistoriker Rashomon den Beginn der weltweiten Nouvelle Vague zu, die Ende der 1950er und Anfang der 1960er Jahre an Popularität gewann. 

Tor zur Hölle (1953)

Es ist ein japanischer Jidaigeki-Samurai-Film aus dem Jahr 1953 unter der Regie von Teinosuke Kinugasa. Er erzählt die Geschichte eines Samurai (Kazuo Hasegawa), der versucht, eine Frau (Machiko Kyō) zu heiraten, die er rettet, nur um zu entdecken, dass sie bereits verheiratet ist, und sich aufgrund einer unkontrollierbaren Liebesleidenschaft selbst zerstört. In Eastmancolor aufgenommen, war Tor zur Hölle der erste Farbfilm von Daiei Film und der erste japanische Farbfilm, der außerhalb Japans veröffentlicht wurde. Der Film verbindet eine untergründige Welle mächtiger Gefühle mit spektakulären Bildern. Die Spannung und das Elend der gewalttätigen Begeisterungen des Samurai brechen hinter der Fassade von Selbstachtung, Selbstbeherrschung und hervorragender filmischer Ästhetik hervor. Das Wesen der alten japanischen Kultur wird in diesem Film zum Antrieb.

Der Film beginnt während der Heiji-Rebellion im Jahr 1159, als versucht wird, die Burg Sanjo in einem Putsch einzunehmen. Der Samurai Endō Morito wird beauftragt, die Hofdame Kesa zu begleiten, nachdem sie sich freiwillig meldet, sich als Schwester des Daimyō zu verkleiden, um dem Vater des Daimyō und der echten Schwester Zeit zur heimlichen Flucht zu verschaffen. 

Ugetsu (1953)

Basierend auf dem gleichnamigen Buch von Ueda Akinari und unter der Regie des bekannten Regisseurs Kenji Mizoguchi, war Ugetsu einer der ersten bedeutenden Filme, die aus Japan hervorgingen, als das Land sich nach dem Zweiten Weltkrieg erholte. Es ist ein esoterischer Film, der sich auf den Kampf zweier Bauernfamilien und ihr Schicksal konzentriert. Absolut besonders ist der Film eine großartige Reflexion über Moral, die Spiritualität und die Macht der Illusionen. Ästhetisch außergewöhnlich gehört er zu den wichtigsten Meisterwerken der Filmgeschichte.

In der landwirtschaftlichen Stadt Nakanogō an der Küste des Biwa-Sees in der Provinz Ōmi während der Sengoku-Zeit bringt Genjūrō, ein Töpfer, seine Waren zum nahegelegenen Ōmizo. Er wird von seinem Schwager Tōbei begleitet, der Samurai werden möchte. In jener Nacht zieht Shibata Katsuies Armee durch Nakanogō und zerstört die Häuser von Genjūrō, Tōbei und ihren Frauen; Genjūrō entscheidet sich, seine Töpferwaren auf einem anderen Markt anzubieten. Während die Paare eine Reise über den Biwa-See unternehmen, taucht ein Boot aus dem dichten Nebel auf. Der einsame Reisende erzählt, dass er von Piraten angegriffen wurde, warnt sie und stirbt. Die Männer beschließen, ihre Frauen zurück zur Küste zu bringen, doch Tōbeis Frau Ohama weigert sich zu gehen. Miyagi bittet Genjūrō, sie nicht zu verlassen, doch sie bleibt an der Küste zurück, mit ihrem Baby Genichi auf dem Rücken klammernd.

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Die sieben Samurai (1954)

Es ist ein japanischer Samurai-Film aus dem Jahr 1954. Akira Kurosawa, der unsterbliche Meister des japanischen Kinos, dominiert das Szenario der Samurai-Filme. Die Wahl seines besten Films wäre eine schwierige Aufgabe, aber Die sieben Samurai könnte zu den besten gehören. Als eine Gruppe von Dorfbewohnern ständig von Gesetzlosen bedroht wird, nimmt er die Sache selbst in die Hand und engagiert eine Gruppe von Samurai, um zurückzuschlagen. Eine Geschichte von Klassen- und Kulturkämpfen entfaltet sich, vollgepackt mit atemberaubenden Actionszenen und herzzerreißenden Wendungen. Von verschiedenen Regisseuren mehrfach neu verfilmt, ist das Original einfach schwer zu imitieren.

Samurai I: Musashi Miyamoto (1954)

Basierend auf dem geliebten Roman von Eiji Yoshikawa

Hiroshi Inagakis erster Beitrag zu seiner gefeierten Musashi-Trilogie gewann den Oscar für den besten fremdsprachigen Film und führte westliche Zuschauer in die Pracht des japanischen Historienkinos ein. Toshiro Mifunes Darstellung ist außergewöhnlich körperlich und emotional roh und fängt einen Mann ein, der ebenso sehr mit sich selbst wie mit seinen Gegnern im Krieg steht. Die visuelle Palette des Films ist üppig und malerisch, jeder Bildausschnitt mit bewusster künstlerischer Absicht komponiert. Er setzte einen Maßstab für das Coming-of-Age-Samurai-Narrativ, den zahllose Filme seitdem zu replizieren versucht haben.

Thron aus Blut (1957)

Shakespeares Macbeth wird in diesem sensationellen Film, der auf Akira Kurosawas Eternal Bard basiert, ins alte Japan verlegt und mit Toshiro Mifune in der Hauptrolle besetzt. Das Mädchen Asaji Washizu ist darauf aus, durch ihren Mann die Macht zu ergreifen, und die beiden führen ein blutiges Vorhaben, bei dem Allianzen zerstört und Leichenberge entstehen. Trotz der Sprachbarriere und einiger Abweichungen in der Handlung gegenüber dem Original ist es vielleicht die beste Shakespeare-Adaption, die je für die Leinwand geschaffen wurde. Selbst ohne das Verständnis der Geschichte ist dies ein hervorragender Film: ein übernatürlicher Film, in dem menschliches Streben und Rücksichtslosigkeit ebenso bedrohlich sind wie eine transzendente Kraft.

Die verborgene Festung (1958)

Es ist ein Abenteuerfilm, ein japanischer Jidaigeki von 1958 von Akira Kurosawa. Er erzählt die Geschichte von zwei Bauern, die zustimmen, einen Mann und eine Frau entlang der Frontlinie gegen Gold zu eskortieren, ohne zu wissen, dass der Mann ein General und die Frau eine Prinzessin ist. Der Film zeigt Toshiro Mifune als General Makabe Rokurōta und Misa Uehara als Prinzessin Yuki, während die Rollen der Bauern Tahei und Matashichi von Minoru Chiaki bzw. Kamatari Fujiwara gespielt werden.

Unter den besten Action- und Abenteuerfilmen aller Zeiten ist dies ein hektischer, ästhetisch spektakulärer und unterhaltsamer Samurai-Film, der die Mechanismen von Hollywood-Blockbustern nicht verachtet. Toshiro Mifunes kraftvolle Darstellungen kühner Kühnheiten in der Pferdeangriffsszene und der sorgfältig choreografierten Schlacht, die folgt, bleiben in der besten Tradition von Douglas Fairbanks. In diesem Film spürt man ein Gefühl für reines Kino, das ihn unter die großen cineastischen Erlebnisse wie Gunga Din, The Thief of Baghdad und das berühmte Diptychon von Fritz Lang Der Tiger von Eschnapur und Das indische Grabmal stellt. Etwas vom Glanz der Perfektion von Die sieben Samurai überschattet, ist es ein intensiver Film, sorgfältig inszeniert, eines der besten Kunstwerke Kurosawas.

Yojimbo (1961)

Es ist ein japanischer Samurai-Film von 1961. Kurosawa kehrt erneut mit einer mitreißenden Geschichte eines abtrünnigen Samurai zurück, der in einen bitteren Krieg zwischen konkurrierenden Clans hineingezogen wird, was wiederum Chaos in einer kleinen Stadt verursacht. Der Rōnin nimmt die Dinge selbst in die Hand und entscheidet sich, seine Findigkeit zu bewahren, indem er beide Seiten austrickst, damit sie sich gegenseitig bestrafen. Vor allem ist der Film durch den unvergleichlichen Toshiro Mifune beeindruckend, dessen Charme und Körperlichkeit in diesem explosiven Film groß herausragen. Mifune gewann die Volpi-Trophäe als bester Schauspieler auf den Filmfestspielen von Venedig 1961.

Harakiri (1962)

Das im späten Tokugawa-Zeitalter spielende Werk erzählt fesselnd die Geschichte von Tsugumo Hanshiro (gespielt vom großartigen Tatsuya Nakadai), einem Samurai, der seine angesehene gesellschaftliche Stellung verliert. Ohne eine Zuflucht versucht er, sich wieder in die Welt zu integrieren und seine mutige Vergangenheit mit den harten Wahrheiten der Gegenwart zu versöhnen. Ein Hymnus auf den menschlichen Geist und eine Reflexion über das Unbewusste des Todes, ist der Film zugleich eine umfassende Meditation über das Ende einer Ära sowie ein Blick auf die erschreckenderen Aspekte der Zugehörigkeit zur Samurai-Klasse im alten Japan.

Sanjuro (1962)

Es handelt sich um einen japanischen Samurai-Film aus dem Jahr 1962. Kurosawa und Toshiro Mifune vereinten sich erneut für diese Fortsetzung von Yojimbo. Als Mifunes rōnin von neun jungen Samurai-Strategien hört, um gegen ihren korrupten Aufseher zu kämpfen, ergreift er erneut selbst die Initiative, führt sie an und setzt sich für Gerechtigkeit ein. Die Handlung gipfelt im Höhepunkt des Films mit dem besten Samurai-Kampf im japanischen Kino, in dem Sanjuro in einem fatalen Duell seinem Untergang entgegensieht. Im gesamten Film schwingt ein Subtext über die Sinnlosigkeit von Gewalt und Krieg mit. Eine Zeile aus dem Film bringt dies auf den Punkt: „Die schönsten Schwerter sind die, die in ihren Scheiden bleiben.“

Kill! (1968)

Zwei Wanderer kommen während eines gewaltsamen Machtkampfes in eine feudale Stadt: ein ehemaliger Bauer, der verzweifelt Samurai werden möchte, und ein desillusionierter Samurai, der das Schwert aufgeben und Bauer werden will. Ihre Schicksale verflechten sich, als beide in einen tödlichen Konflikt verwickelt werden, der korrupte Vasallen, manipulative Beamte und eine Gruppe idealistischer junger Ronin umfasst, die möglicherweise nur Spielfiguren in einem viel größeren Spiel sind.

Kihachi Okamotos wild unterhaltsamer und überraschend scharfsinniger Film funktioniert sowohl als spannendes Chambara-Abenteuer als auch als clevere Dekonstruktion der Samurai-Mythologie. Die zentrale Ironie zweier Männer, die sich nach einem Identitätswechsel sehnen, verleiht dem Film eine tragikomische Energie, die ihn von seinen Zeitgenossen abhebt. Tatsuya Nakadai ist als sardonischer, weltmüder Samurai magnetisch und bildet einen perfekten Kontrast zu Etsushi Takahashi als liebenswürdig ernsthaftem Bauern. Okamoto meistert die Tonwechsel zwischen breit angelegter Komödie und plötzlicher brutaler Gewalt mit bemerkenswerter Sicherheit und schafft einen Film, der beständig überrascht und tief unterhält.

Goyokin (1969)

Ein von Schuldgefühlen geplagter Samurai stellt sich seinem korrupten Schwager, der ein ganzes Dorf massakriert hat, um den Diebstahl von Regierungsgold zu vertuschen. Drei Jahre später, als er entdeckt, dass das Komplott erneut ausgeführt werden soll, muss der widerwillige Schwertkämpfer seine eigene Lähmung und Scham überwinden, um ein weiteres Blutbad zu verhindern. Vor der atemberaubenden Winterlandschaft Nordjapans baut der Film auf eine brutale und moralisch unerbittliche Konfrontation hin.

Hideo Goshas Goyokin ist einer der visuell prächtigsten und moralisch komplexesten Samurai-Filme, die je gedreht wurden. Die karge, schneebedeckte Landschaft ist nicht nur Kulisse, sondern eine aktive Metapher für das eingefrorene Gewissen des Protagonisten. Tatsuya Nakadai und Tetsuro Tamba liefern einen Kampf der Titanen, deren ideologischer Gegensatz so scharf ist wie jede Klinge. Gosha verweigert einfache Heldentaten – die Untätigkeit des Helden ist ebenso verurteilend wie die Verbrechen des Schurken. Goyokin verdient weit größere Anerkennung als Eckpfeiler des Genres.

Shogun Assassin (1980)

Es ist ein japanischer Samurai-Film aus dem Jahr 1980. Unter den blutigsten Filmen dieser Liste ist Shogun Assassin eine gekürzte Variante der Lone Wolf and Cub-Filme aus den 1970er Jahren, adaptiert vom gleichnamigen Manga. Ein Samurai-Henker wird von seinem Meister verraten, der Ninjas schickt, um ihn zu eliminieren. Sie töten seine Frau, sodass er sich selbst und sein Kleinkind versorgen muss. Ein Grindhouse-Klassiker, der großen Einfluss auf Quentin Tarantino hatte, ist dies reines Gemetzel, jedoch von Anfang bis Ende äußerst unterhaltsam. 

Kagemusha (1980)

Es ist ein japanischer Samurai-Film von 1980. Kagemusha wäre fast nicht gedreht worden. Hohe Produktionskosten bedrohten das Projekt, als die Toho Studios nicht genug Geld auftreiben konnten, doch Hilfe kam von den Regisseuren George Lucas und Francis Ford Coppola. Beide waren große Kurosawa-Fans und überzeugten 20th Century Fox, die Produktion im Austausch für weltweite Vertriebsrechte außerhalb Japans zu finanzieren. Die Geschichte konzentriert sich auf einen einfachen Verbrecher, der angeheuert wird, um einen verstorbenen Kriegsherrn zu imitieren und so die Angriffe der kriegführenden Clans abzuwehren. Erwähnenswert ist die filmische Darstellung der entscheidenden Schlacht von Nagashino, basierend auf einem historischen Ereignis von 1575, bei dem über 10.000 Männer ihr Leben verloren. Über 5.000 Statisten nahmen teil, und das Ergebnis ist Kurosawas außergewöhnlichste Kampfszene.

Ran (1985)

Es ist ein japanischer Samurai-Film von 1985. Ran war zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung der teuerste japanische Film aller Zeiten mit einem Budget von über 12 Millionen Dollar. Ein barocker Film über Shakespeares König Lear erzählt die Geschichte von König Hidetora Ichimonji, der sein Königreich unter seinen drei Söhnen aufteilt. Kurosawa dringt noch tiefer in diesen monströsen Film ein, der zu den besten Kriegsfilmen aller Zeiten zählt. Die Kampfszenen verwendeten 200 Pferde, und mehr als 1.400 Uniformen und Rüstungen wurden von Kunsthandwerkern eigens für die Produktion gefertigt. Dem Regisseur wurde eine einmalige Genehmigung erteilt, in den alten Burgen von Meiji und Kumamoto zu drehen, und er ließ sogar eine Burg am Hang des Fuji errichten, die in der letzten Szene des Films niedergebrannt wurde. Das Ergebnis ist von großer Bedeutung für das Weltkino, mit Kampfszenen, die so realistisch sind, dass man fast Blut, Schießpulver und Schweiß riechen kann.

Shoguns Schatten (1989)

Es ist ein japanischer Samurai-Film aus dem Jahr 1989. Ein frischer Wind im Samurai-Kino, Shoguns Schatten bricht stilistisch erheblich mit den Konventionen in der Darstellung feudaler Schlachten. Ein junger Junge, der der Nachfolger des Shoguns ist, gerät in Lebensgefahr, als er Teil einer politischen Intrige wird. Der Leibwächter des Jungen wird beauftragt, ihn zu schützen, und unternimmt eine legendäre Reise durch Japan, um dem Jungen Sicherheit zu bieten, während Horden feindlicher Krieger ihm dicht auf den Fersen sind. Regisseur Yasuo Furuhata ließ sich vom westlichen Actionkino inspirieren, mit extremen Actionszenen und einem Rock-Soundtrack. Bei seiner Veröffentlichung gehörte er zu den teuersten Filmen, die je in Japan produziert wurden. Ein temporeicher Film, der niemals langsamer wird.

Ghost Dog (1999)

Ghost Dog: Der Weg des Samurai ist ein Thrillerfilm von 1999 mit Martial-Arts-Elementen von Jim Jarmusch. Forest Whitaker spielt die Titelrolle, den mystischen „Ghost Dog“, einen Auftragskiller im Dienst der Mafia, der dem alten Samurai-Kodex folgt, wie er im Sprüchebuch von Yamamoto Tsunetomo, dem Hagakure, beschrieben wird. Kritiker haben Ähnlichkeiten zu Jean-Pierre Melvilles Film Le Samouraï von 1967 festgestellt. Es ist eine geniale Mischung aus Samurai-Filmen und Gangsterfilm mit hervorragenden schauspielerischen Leistungen. Ghost Dog ist völlig verstört und hat jeglichen Bezug zur Realität verloren. Sein Unglück rührt von seiner Entfremdung von der menschlichen Gesellschaft, seiner Isolation und seinem Versuch her, unmenschliche Gewohnheiten wie Mord mit den Glaubenssätzen des Samurai-Kodex zu rechtfertigen, die keinerlei Verbindung zu seinem Leben oder seiner Welt haben.

Ghost Dog betrachtet sich selbst als Diener von Louie, einem örtlichen Mobster, der Ghost Dog vor Jahren das Leben gerettet hat. Während er als Revolverheld für die amerikanische Mafia lebt, hält er sich an den Samurai-Kodex und nutzt das Wissen und die Analyse des Hagakure. Louie lässt Ghost Dog einen Gangster namens Handsome Frank ausschalten, der mit der Tochter des örtlichen Mafiabosses Vargo schläft. Ghost Dog eliminiert den Gangster und entdeckt, dass die Frau ebenfalls im Haus ist, die er am Leben lässt. Um nicht in den Mord verwickelt zu werden, beschließen Vargo und sein Partner Sonny Valerio, Ghost Dog zu beseitigen. Louie weiß absolut nichts über Ghost Dog, da der Auftragskiller nur mit einer Brieftaube kommuniziert. Die Gangster beginnen, ihn zu suchen, indem sie alle Taubennester in der Stadt ausfindig machen. 

Der Samurai im Zwielicht (2002)

Es ist ein Drama, geschrieben und inszeniert von Yoji Yamada mit den Hauptdarstellern Hiroyuki Sanada und Rie Miyazawa. Der Film spielt im Japan der Mitte des 19. Jahrhunderts, wenige Jahre vor der Meiji-Restauration, und folgt dem Leben von Seibei Iguchi, einem niedrigrangigen Samurai, der als Bürokrat tätig ist. Arm, aber nicht mittellos, schafft er es dennoch, ein materiell zufriedenstellendes und glückliches Leben mit seinen Kindern und seiner dementen Mutter zu führen.

Der Film wurde inspiriert von der Kurzgeschichte „The Bamboo Sword“ von Shuhei Fujisawa. Der Dämmerungssamurai gewann 12 Japanische Akademiepreise und wurde bei der 76. Academy Awards für den Oscar als Bester fremdsprachiger Film nominiert. Beeindruckender Samurai-Film und zugleich bewegendes Drama, erzählt Regisseur Yoji Yamada die Geschichte von Seibei mit sanften Tönen und Farben und schafft es perfekt, eine feudale Stadt nachzubilden, die noch ihre Architektur und ihre alten Werte bewahrt, auch wenn die Wirtschaft seine Lebensweise obsolet macht.

Zatoichi (2003)

Es ist ein japanischer Jidaigeki-Action-Samurai-Film aus dem Jahr 2003, der von Takeshi Kitano inszeniert, geschrieben, mitgeschnitten und in seiner elften Regiearbeit selbst spielt. Kitano übernimmt die Rolle des blinden Schwertkämpfers. Der Film ist ein Remake der zeitlosen Zatoichi-Reihe von Samurai-Filmen und Fernsehserien. Er feierte seine Premiere auf den Internationalen Filmfestspielen von Venedig 2003, wo er den prestigeträchtigen Silbernen Löwen für die Beste Regie gewann, und erhielt zahlreiche weitere Auszeichnungen im In- und Ausland. Ebenfalls mit dabei sind Tadanobu Asano, Michiyo Okusu, Yui Natsukawa, Guadalcanal Taka, Daigoro Tachibana, Yuko Daike, Ittoku Kishibe, Saburo Ishikura und Akira Emoto.

Zatoichi ist ein blinder Schwertkämpfer, der Bürger verteidigt, die in einen lokalen Yakuza-Bandenkrieg verwickelt sind. Zatoichi freundet sich mit einem Bauern und dessen spielendem Neffen an und hilft zwei Geisha-Schwestern, die Rache für den Mord an ihren Eltern suchen. Die Schwestern sind die einzigen Überlebenden eines Einbruchs und Massakers in ihrem Haus vor 10 Jahren. Sie entdecken, dass die Verantwortlichen für die Morde dieselben Yakuza sind, die das Dorf verwüsten.

13 Assassinen (2010)

Es ist ein Samurai-Film aus dem Jahr 2010, der von Takashi Miike inszeniert wurde und mit Kōji Yakusho, Takayuki Yamada, Sōsuke Takaoka, Hiroki Matsukata, Kazuki Namioka und Gorō Inagaki in den Hauptrollen. Es ist ein Remake des japanischen Dramas von Eiichi Kudo aus dem Jahr 1963, das 1844 gegen Ende der Edo-Zeit spielt. Darin plant eine Gruppe von dreizehn Attentätern, zwölf Samurai und ein Jäger, Lord Matsudaira Naritsugu, den mörderischen Anführer des Clans Akashi, zu ermorden, um seinen Besuch beim mächtigen Shogunatsrat zu verhindern.

Der Film markiert die dritte Zusammenarbeit, in der Yamada und Takaoka gemeinsam auftraten, die ersten beiden waren Crows Zero und Crows Zero 2, beide unter der Regie von Miike. Die Hauptdreharbeiten dauerten zwei Monate von Juli bis September 2009 in Tsuruoka, Yamagata, Nordjapan. Der Film wurde in Japan am 25. September 2010 und in den Vereinigten Staaten am 29. April 2011 veröffentlicht. Der Film erhielt von westlichen Kritikern große Anerkennung.