Películas de samuráis que debes ver absolutamente

Las películas de samuráis son un género cinematográfico japonés relacionado con las películas del oeste y las películas de capa y espada. Las películas de samuráis han producido una gran cantidad de obras maestras cinematográficas reconocidas universalmente. Aunque muchos de estos clásicos fueron producidos dentro del sistema de estudios japoneses principales, su visión directorial intransigente e integridad artística los convierten en los precursores espirituales del cine independiente moderno. Las películas de samuráis se llaman Chanbara en Japón y son una subcategoría del jidaigeki, que se refiere al drama histórico. El término Chanbara describe de manera similar un deporte de artes marciales comparable a la esgrima. Mientras que las primeras películas de samuráis no estaban basadas en la acción, las películas de samuráis producidas después de la Segunda Guerra Mundial terminaron siendo más orientadas a la acción, con personajes más oscuros y violentos. Los samuráis legendarios de la posguerra tendían a representar guerreros emocional o físicamente agotados. 

En las películas de Akira Kurosawa encontramos muerte y violencia y samuráis impresionantes. Sus samuráis, y muchos otros representados en el film, eran figuras singulares, más a menudo preocupadas por ocultar sus habilidades marciales, en lugar de revelarlas. Históricamente, el género está ambientado a lo largo del período Tokugawa, desde 1600 hasta 1868. Por esta razón, las películas de samuráis se enfocan en realizar toda una forma de vida para los samuráis: algunas películas tratan sobre rōnin sin amo, o samuráis que gestionan los cambios en su existencia derivados de una sociedad en evolución.

Las películas de samuráis se producían las 24 horas en los primeros años de la década de 1970, sin embargo, la sobreexposición en televisión, el envejecimiento de las grandes estrellas del género y el mercado cinematográfico japonés en constante declive detuvieron la mayor parte de la producción en este género. 

Directores de películas de samuráis

Daisuke Itō y Masahiro Makino fueron los protagonistas de los orígenes de las películas de samuráis en el período de preguerra del cine mudo. Akira Kurosawa es el más conocido para las audiencias occidentales y también dirigió las películas de samuráis más conocidas en Occidente. Tuvo una larga asociación con Toshirō Mifune, posiblemente la estrella más popular de Japón. El propio Mifune tenía un negocio de producción que produjo impresionantes películas de samuráis protagonizadas por él. Dos de las películas de samuráis de Kurosawa se basaron en las obras de William Shakespeare, Throne of Blood (Macbeth) y Ran (King Lear). Muchas de sus películas han sido rehechas en Italia y Estados Unidos como westerns o como películas de acción ambientadas en otros contextos. Su película Siete samuráis es uno de los ejemplos más esenciales de la categoría y la más popular fuera de Japón. También destaca algunas de las convenciones de las películas de samuráis porque los personajes principales son rōnin, samuráis sin amo y sin trabajo, autodeterminados por su propia conciencia. En particular, estos hombres tienden a resolver sus problemas con sus espadas y son realmente buenos en ello. También revela la vulnerabilidad del campesinado y la diferencia entre las dos clases.

Masaki Kobayashi dirigió las películas Harakiri y Rebelión samurái, ambas basadas en un compromiso problemático con el clan. Las películas de Kihachi Okamoto se centran en la violencia con un estilo específico. Destacan especialmente sus filmes Samurai Assassin, Kill! y Sword of Destiny. Este último es particularmente violento, con el personaje principal involucrado en una pelea que dura 7 minutos al final de la película. Sus personajes a menudo están separados de su entorno y su violencia es una respuesta problemática a esta separación.

Hideo Gosha y muchas de sus películas ayudaron a desarrollar el arquetipo del matón samurái. Las películas de Gosha son tan esenciales como las de Kurosawa en términos de impacto y diseño visual, pero no son ampliamente comprendidas en Occidente. Las películas de Gosha a menudo representan la batalla entre el modernismo y la idea estándar, y son decididamente anti-feudales. El director dejó de hacer chambara, cambiando a la categoría Yakuza en los años 70. Algunas de sus películas más famosas son Goyokin, Hitokiri, Sanbiki no Samurai y Kedamono no Ken.

Kenji Misumi estuvo activo en la realización de películas samurái desde los años 50 hasta mediados de los 70. Dirigió alrededor de 30 películas en esta categoría, incluyendo algunas de la serie Lone Wolf and Cub, y varias de las series Zatoichi y Sleepy Eyes of Death. Un ejemplo destacado de la inmediatez y acción evidentes en la categoría de películas samurái es la primera película de Gosha, The Three Outlaw Samurai, basada en una serie de televisión. Tres campesinos secuestran al hijo del magistrado local para llamar la atención sobre la pobreza de los campesinos, un ronin aparece para ayudarlos. Mientras lo hacen, dos ronin más entran en la trama, la disputa se intensifica, eventualmente escalando en traición, asesinato y combates entre ejércitos de ronin mercenarios. 

Temas de las películas samurái

Una película samurái consiste en guerreros samurái, combates con espada y un contexto histórico. Los guerreros samurái, en el film, se distinguen de otros guerreros por el código de honor que siguen para honrar al líder samurái. Un samurái debe necesariamente ser competente en la guerra y las artes marciales, y estar dispuesto a proteger su honor hasta la muerte. Si no puede proteger su honor, un samurái podría optar por el suicidio ritual, seppuku, para preservar su honor. O bien, un samurái podría tomar venganza en caso de la pérdida de alguien a quien valoraba. El hábito del samurái es preservar el honor incluso en la muerte, y esto se perpetúa mediante el código del bushido.

Un conflicto recurrente que enfrenta el samurái es la disputa entre ninjō y giri. Ninjō es el sentimiento humano que te informa sobre lo que es correcto, y giri es la responsabilidad del samurái hacia su señor y clan. La disputa surge del frustrante control del gobierno federal sobre los hábitos samurái. Típicamente, los samurái cuestionan la moralidad de sus acciones y se debaten entre la responsabilidad y la conciencia. Esta disputa trasciende las épocas en las películas samurái y puede desarrollar la comprensión del personaje principal como el desvalido ético o el guerrero inquebrantable. El guerrero samurái a menudo se asocia con su espada. La esgrima es un elemento esencial de la guerra utilizado en muchas películas samurái. 

Películas de samuráis y westerns

Las primeras películas de samuráis estuvieron influenciadas por la categoría de cine western, aún en crecimiento, antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces, ambas categorías han tenido un efecto beneficioso mutuo. Dos predecesores de la categoría, Akira Kurosawa y Masaki Kobayashi, fueron influenciados por directores estadounidenses como John Ford. Una variedad de películas western han contado en realidad las historias de samuráis en un contexto occidental, especialmente los spaghetti westerns. Por ejemplo, Por un puñado de dólares del director italiano Sergio Leone y Último hombre en pie de Walter Hill son ambos remakes de Yojimbo. El personaje de El hombre sin nombre de Clint Eastwood fue diseñado en cierta medida a partir del ronin errante interpretado por Mifune, que apareció en varias de sus películas. Cuando hizo Star Wars, La fortaleza escondida influyó en George Lucas. Los siete samuráis han sido rehechos como western y película de ciencia ficción, Los siete magníficos y Batalla más allá del destino. Los siete samuráis fueron extremadamente importantes. Popularizaron el tropo de «reunir a la banda» en el cine, que se volvió frecuente en numerosos films de acción. Las imágenes, la trama y los diálogos de Los siete samuráis han inspirado a una amplia variedad de directores, desde George Lucas hasta Quentin Tarantino. 

El cine de acción de Hong Kong, con sus primeras películas de artes marciales, estuvo influenciado por las películas japonesas de samuráis desde la década de 1940 en adelante. Para principios de los años 70, estas películas se habían convertido efectivamente en filmes de kung fu cuerpo a cuerpo, promovidos por Bruce Lee. A su vez, las películas de kung fu de Hong Kong se volvieron prominentes y populares en Japón desde los años 70 en adelante. 

Películas de samuráis para ver

El cine de samuráis ha definido una estética global. La imaginación colectiva está marcada por la épica de Akira Kurosawa, desde Los siete samuráis hasta Yojimbo, obras que crearon un lenguaje de duelos, honor y códigos inquebrantables. Estas obras maestras son la cima indiscutible del género, un referente que ha influido en todo, desde el western americano hasta la acción moderna.

Pero la figura del samurái es también un espejo filosófico. Más allá del espectáculo de la espada, existe una mirada más íntima que utiliza al guerrero para explorar la soledad, el nihilismo y la violencia del fin de una era. Este cine no celebra la acción, sino que cuestiona el alma, encontrando el drama no en el duelo, sino en lo que lo precede y lo sigue.

Esta selección celebra ambas visiones. Colocaremos los grandes clásicos que construyeron el mito junto a películas más subversivas de nicho, obras que usan el marco histórico para una indagación existencial. No es una simple lista, sino una exploración completa de cómo se ha interpretado el bushido, desde los grandes maestros hasta las voces más underground.

Humanidad y Globos de Papel (1937)

Es un jidaigeki japonés de samuráis dirigido por Sadao Yamanaka. Fue la última película de Yamanaka antes de su muerte. La película está ambientada en el Japón feudal en una era llamada Edo. Muestra las batallas y planes de Matajuro Unno, un rōnin, o samurái sin maestro, y su vecino Shinza, un peluquero. Yamanaka es quizás el mejor director del nuevo jidaigeki, y Humanidad y Globos de Papel su mejor obra. La película es un viaje extraordinario a través del tiempo en la era feudal que ofrece una descripción de las condiciones políticas y sociales de la época en que fue realizada. Para algunos críticos y directores está entre las mejores películas de todos los tiempos.

La historia comienza en un barrio deteriorado donde familias del bajo mundo realizan trabajos rutinarios. Shinza, aunque peluquero de oficio, se gana la vida gestionando espacios de juego ilegal y empeñando pertenencias personales. Unno es hijo de Matabei Unno, un excelente samurái. Debido a la muerte de su padre, Unno ha tenido dificultades para encontrar trabajo y espera que Mouri, el antiguo maestro de su padre, lo contrate tras leer una carta de su padre. Mouri encuentra razones para no leer la carta de su padre. Unno busca a Mouri todos los días y lo sigue a donde quiera que vaya. Mouri intenta matar a Unno enviando a un grupo de hombres e informando a sus guardias para mantenerlo alejado.

Sazen Tange y la Olla que Vale un Millón de Ryo (1935)

«Sazen Tange y la Olla que Vale un Millón de Ryo» (japonés: «Tange Sazen Yowa: Hyakuman Ryo no Tsubo») es una película japonesa de 1935 dirigida por Sadao Yamanaka. La película es una adaptación cinematográfica de una novela japonesa del siglo XVIII escrita por Kyokutei Bakin.

La trama sigue las aventuras de Sazen Tange, un hábil espadachín con una sola mano, mientras busca un antiguo jarrón japonés que vale un millón de ryo. En el curso de su búsqueda, Sazen conoce a varios personajes excéntricos y se enfrenta a numerosos enemigos, participando en duelos espectaculares.

La película es considerada un clásico del cine japonés y ha influido en muchos directores posteriores. En particular, el personaje de Sazen Tange se ha convertido en un ícono de la cultura popular japonesa y ha inspirado numerosas películas y obras televisivas.

Tristemente, el director Sadao Yamanaka murió pocos años después del estreno de la película durante la Segunda Guerra Mundial, haciendo de «Sazen Tange y la Olla que Vale un Millón de Ryo» una de sus últimas obras. Sin embargo, su influencia en el cine japonés sigue siendo muy fuerte y la película permanece como una obra muy querida por críticos y público.

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Los 47 Ronin (1941)

Es una película japonesa jidaigeki samurái en dos partes, en blanco y negro, dirigida por Kenji Mizoguchi, adaptada de una obra de teatro de Seika Mayama. La película ilustra a los famosos cuarenta y siete ronin y su complot para vengar la muerte de su señor, Asano Naganori, eliminando a Kira Yoshinaka, una autoridad del shogunato responsable de forzar a Asano a cometer seppuku. La película fue un fracaso comercial con un costo de ¥530,000, habiendo sido estrenada en Japón una semana antes del ataque a Pearl Harbor. El ejército japonés y la mayoría del público consideraron la Parte Uno demasiado importante, sin embargo, el estudio y Mizoguchi la consideraron tan crucial que se puso en producción la Parte Dos, a pesar de la tibia recepción de la Parte Uno.

La trama se centra en las consecuencias de un ataque del señor Asano Naganori contra el señor Kira Yoshinaka, una autoridad importante en la corte del shogunato Tokugawa. Tras escuchar a Kira insultarlo en público, Asano ataca a Kira con una espada en los pasillos del Castillo Edo, pero solo logra herirlo. Dado que agredir a las autoridades del shogunato es un delito grave, el Shogun Tokugawa Tsunayoshi sentencia a Asano a cometer seppuku y ordena la expulsión del clan Asano de sus tierras y riquezas. 

Sanshiro Sugata (1943)

Un joven decidido llamado Sanshiro Sugata viaja a la ciudad en busca de dominar el jujutsu, pero en su lugar descubre el judo bajo la guía del maestro Yano. A través de un entrenamiento riguroso, derrotas humillantes y profundas lecciones espirituales, crece de ser un peleador impetuoso a un artista marcial disciplinado. Su prueba definitiva llega en un duelo culminante en la cima de una colina azotada por el viento contra un rival que encarna todo lo que ha luchado por superar.

El debut como director de Akira Kurosawa sigue siendo un logro notable, introduciendo los temas de maestría, disciplina y crecimiento moral que definirían toda su carrera. Aunque técnicamente no es una película samurái en el sentido más estricto, su ética y estética pertenecen firmemente a la tradición. El famoso duelo en la cima de la colina es asombrosamente cinematográfico para un director primerizo, usando el viento, la hierba y el silencio para amplificar las emociones. Kurosawa ya demuestra su instinto para encontrar la profunda historia humana dentro del marco del combate físico.

Rashomon (1959)

Es una película samurái, thriller psicológico y película de crimen jidaigeki de 1950 dirigida y escrita por Akira Kurosawa, trabajando estrechamente con el director de fotografía Kazuo Miyagawa. Protagonizada por Toshiro Mifune, Machiko Kyō, Masayuki Mori y Takashi Shimura, quienes interpretan a diferentes personajes que explican cómo un samurái fue asesinado en un bosque. La trama y los personajes están basados en el cuento corto «En un bosque» de Ryunosuke Akutagawa y «Rashōmon», otro cuento corto del mismo autor. La película incluye numerosos personajes que ofrecen variaciones subjetivas, incoherentes y alternativas del mismo evento. Rashomon fue la primera película japonesa en lograr una notable recepción global: ganó el León de Oro en el Festival de Cine de Venecia en 1951, recibió un Premio Honorífico de la Academia en la 24ª edición de los Premios Óscar en 1952, y es considerada una de las mejores películas jamás realizadas. 

La historia comienza en la era Heian de Kioto. Un sacerdote y un leñador están sentados bajo la puerta de la ciudad de Rashōmon buscando refugio durante una tormenta cuando un ciudadano se une a ellos y comienzan a contar una historia extremadamente perturbadora sobre un ataque y asesinato que tuvo lugar. Ni el sacerdote ni el leñador entienden cómo esas personas pudieron haber dado relatos significativamente diferentes del mismo evento, con las tres personas demostrando que cada uno de ellos fue el único que cometió el asesinato.

La historia de Akutagawa, la dirección impactante y el guion cinematográfico de Kurosawa, la espléndida actuación de Mifune y la cinematografía de Miyagawa logran un poder visual poco común. A principios de la década de 1960, los historiadores del cine atribuyen a Rashomon el inicio del movimiento mundial de la Nueva Ola cinematográfica, que ganó popularidad a finales de los años 50 y principios de los 60. 

La puerta del infierno (1953)

Es una película japonesa jidaigeki de samuráis de 1953 dirigida por Teinosuke Kinugasa. Narra la historia de un samurái (Kazuo Hasegawa) que intenta casarse con una mujer (Machiko Kyō) a quien salva, solo para descubrir que ella ya está casada y se autodestruye por una pasión amorosa incontrolable. Filmada en Eastmancolor, La puerta del infierno fue la primera película en color de Daiei Film y la primera película japonesa en color que se estrenó fuera de Japón. La película mezcla una oleada subterránea de sentimientos poderosos con imágenes espectaculares. La tensión y las miserias de los violentos entusiasmos del samurái estallan detrás del barniz de respeto propio, autocontrol y una estética cinematográfica soberbia. La esencia misma de la antigua cultura japonesa se convierte en un estimulante en esta película.

La película comienza durante la Rebelión Heiji en 1159 mientras se intenta tomar el Castillo Sanjo en un golpe de estado. El samurái Endō Morito tiene la tarea de acompañar a la dama de compañía Kesa fuera del palacio una vez que ella se ofrece para disfrazarse como hermana del daimyō, dejando al padre del daimyō y a la verdadera hermana tiempo para escapar en secreto. 

Ugetsu (1953)

Basada en el libro homónimo de Ueda Akinari y dirigida por el reconocido director Kenji Mizoguchi, Ugetsu fue una de las primeras películas significativas que surgieron de Japón mientras se recuperaba tras la Segunda Guerra Mundial. Es una película esotérica que se centra en la batalla de dos familias campesinas y el destino que les aguarda. Absolutamente especial, la película es una gran reflexión sobre la moralidad, la espiritualidad y el poder de las ilusiones. Estéticamente excepcional, está entre las obras maestras más importantes en la historia del cine.

En el pueblo agrícola de Nakanogō, en la costa del lago Biwa en la provincia de Ōmi durante el Sengoku, Genjūrō, un alfarero, lleva sus productos al cercano Ōmizo. Lo acompaña su cuñado Tōbei, quien desea convertirse en samurái. Esa noche, el ejército de Shibata Katsuie pasa por Nakanogō, destruyendo las casas de Genjūrō, Tōbei y sus esposas; Genjūrō ​​elige llevar sus vasijas a otro mercado. Mientras las parejas hacen un viaje a través del lago Biwa, aparece un bote entre la densa niebla. El viajero solitario les dice que fue atacado por piratas, les advierte y muere. Los hombres deciden llevar a sus esposas de regreso a la costa, pero Ohama, la esposa de Tōbei, se niega a ir. Miyagi le pide a Genjūrō ​​que no la deje, pero ella queda en la costa con su bebé Genichi aferrado a su espalda.

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Los siete samuráis (1954)

Es una película japonesa de samuráis de 1954. Akira Kurosawa, el inmortal maestro del cine japonés, domina el escenario de las películas de samuráis. Elegir la mejor película del autor sería una tarea difícil, pero Los siete samuráis podría estar entre las mejores. Cuando un grupo de aldeanos es constantemente atacado por forajidos, él toma el asunto en sus propias manos contratando a un grupo de samuráis para que lucharan. Se despliega una historia de luchas de clase y culturales, cargada hasta el borde con escenas de acción impresionantes y giros desgarradores. Ha sido rehecha muchas veces por varios directores, pero la original es simplemente difícil de imitar.

Samurai I: Musashi Miyamoto (1954)

Basada en la querida novela de Eiji Yoshikawa, esta película sigue al joven y salvaje Takezo mientras sobrevive a la devastadora Batalla de Sekigahara y comienza un turbulento viaje hacia el dominio propio. Encarcelado por un sabio monje y transformado a través del sufrimiento y la disciplina, emerge renacido como Musashi Miyamoto, el espadachín más legendario de Japón, iniciando un camino que definirá toda su vida y legado.

La primera entrega de Hiroshi Inagaki en su celebrada trilogía Musashi ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película Extranjera, presentando al público occidental la grandeza del cine de época japonés. La actuación de Toshiro Mifune es extraordinariamente física y emocionalmente cruda, capturando a un hombre en guerra consigo mismo tanto como con sus oponentes. La paleta visual de la película es exuberante y pictórica, cada cuadro compuesto con un arte deliberado. Estableció un referente para la narrativa de samuráis en proceso de madurez que innumerables películas han intentado replicar desde entonces.

Trono de Sangre (1957)

El Macbeth de Shakespeare se traslada al Japón antiguo en esta sensacional película, adaptada del Bardo Eterno de Akira Kurosawa y protagonizada por Toshiro Mifune en el papel principal. La joven Asaji Washizu está decidida a tomar el poder a través de su hombre, y ambos lideran un sangriento proyecto donde las alianzas se destruyen y los cadáveres comienzan a acumularse. A pesar de la barrera del idioma y algunas discrepancias argumentales respecto al original, es quizás la mejor adaptación shakesperiana jamás realizada para la pantalla. Incluso sin entender la historia, sigue siendo una película excelente: un film sobrenatural en el que la aspiración humana y la crueldad son tan amenazantes como una fuerza trascendental.

La Fortaleza Escondida (1958)

Es una película de aventuras japonesa jidaigeki de 1958 de Akira Kurosawa. Narra la historia de dos campesinos que aceptan escoltar a un hombre y una mujer a través de una zona de fuego a cambio de oro, sin darse cuenta de que el hombre es un general y la mujer una princesa. La película está protagonizada por Toshiro Mifune como el General Makabe Rokurōta y Misa Uehara como la Princesa Yuki, mientras que los papeles de los campesinos, Tahei y Matashichi, son interpretados por Minoru Chiaki y Kamatari Fujiwara respectivamente.

Entre las mejores películas de acción y aventura jamás realizadas y un frenético, estéticamente espectacular y entretenido film de samuráis, que no desdeña los mecanismos de los grandes éxitos de Hollywood. Las vigorosas interpretaciones de Toshiro Mifune en las audaces escenas de carga a caballo y la batalla meticulosamente coreografiada que sigue, permanecen en la mejor tradición de Douglas Fairbanks. Hay un sentido de cine puro en esta película que la coloca entre las grandes experiencias cinematográficas como Gunga Din, The Thief of Baghdad y el famoso díptico de Fritz Lang El Tigre de Eschnapur y La Tumba Hindú. Un poco eclipsada por la perfección de Los Siete Samuráis, es una película intensa cuidadosamente escenificada, entre las mejores obras de arte de Kurosawa.

Yojimbo (1961)

Es una película japonesa de samuráis de 1961. Kurosawa regresa una vez más con una historia apasionante de un samurái renegado involucrado en una amarga guerra entre clanes rivales, que a su vez causa caos en un pequeño pueblo. El rōnin toma el asunto en sus propias manos y elige mantener su ingenio, engañando a ambos bandos para asegurarse de que se castiguen mutuamente. Más que nada, la película es formidable por el incomparable Toshiro Mifune, cuyo carisma y fisicalidad dominan esta explosiva película. Mifune ganó la Copa Volpi al Mejor Actor en el Festival de Cine de Venecia de 1961.

Harakiri (1962)

Ambientada al final de la era Tokugawa, esta película cautivadora narra la historia de Tsugumo Hanshiro (interpretado por el fantástico Tatsuya Nakadai), un samurái que pierde su respetable posición en la sociedad. Sin un lugar a dónde ir, intenta reintegrarse al mundo y reconciliar su valiente pasado con las duras verdades del presente. Un himno al espíritu humano y una reflexión sobre la inconsciencia de la muerte, la película es también una amplia meditación sobre el fin de una era, junto con una mirada a los elementos más terribles de pertenecer a la clase samurái en el Japón antiguo.

Sanjuro (1962)

Es una película japonesa de samuráis de 1962. Kurosawa y Toshiro Mifune se reunieron para esta secuela de Yojimbo. Cuando el rōnin de Mifune escucha las estrategias de 9 jóvenes samuráis para luchar contra su corrupto supervisor, una vez más toma el asunto en sus propias manos y elige liderarlos y defender la justicia. La acción culmina en el clímax de la película, con la mejor pelea de samuráis en el cine japonés, en la que Sanjuro enfrenta su caída en una batalla fatal. A lo largo del filme hay un subtexto sobre la futilidad de la violencia y la guerra. Una línea de la película lo dice todo: «Las espadas más hermosas son aquellas que se mantienen en sus vainas.»

¡Mata! (1968)

Dos vagabundos llegan a un pueblo feudal durante una violenta lucha de poder: un ex agricultor que desesperadamente quiere convertirse en samurái, y un samurái desencantado que anhela abandonar la espada y convertirse en agricultor. Sus destinos se entrelazan cuando ambos son arrastrados a un conflicto mortal que involucra a sirvientes corruptos, funcionarios manipuladores y un grupo de jóvenes ronin idealistas que podrían ser peones en un juego mucho más grande.

La película de Kihachi Okamoto, salvajemente entretenida y sorprendentemente aguda, funciona tanto como una emocionante aventura chambara como una inteligente deconstrucción de la mitología samurái. La ironía central de dos hombres que anhelan intercambiar identidades le da a la película una energía tragicómica que la distingue de sus contemporáneos. Tatsuya Nakadai es magnético como el samurái sardónico y cansado del mundo, haciendo un perfecto contraste con el agricultor entrañablemente sincero interpretado por Etsushi Takahashi. Okamoto maneja los cambios tonales entre la comedia amplia y la violencia brutal repentina con notable confianza, creando una película que es constantemente sorprendente y profundamente entretenida.

Goyokin (1969)

Un samurái lleno de culpa confronta a su cuñado corrupto, quien masacró a un pueblo entero para encubrir el robo de oro del gobierno. Tres años después, al descubrir que el plan está a punto de repetirse, el espadachín reacio debe superar su propia parálisis y vergüenza para detener otra matanza. Ambientada contra los impresionantes paisajes invernales del norte de Japón, la película avanza hacia un enfrentamiento brutal y moralmente implacable.

Goyokin de Hideo Gosha es una de las películas de samuráis más visualmente magníficas y moralmente complejas jamás realizadas. El paisaje austero cubierto de nieve no es simplemente un telón de fondo, sino una metáfora activa de la conciencia congelada del protagonista. Tatsuya Nakadai y Tetsuro Tamba ofrecen un choque de titanes, su oposición ideológica tan afilada como cualquier espada. Gosha rechaza el heroísmo fácil: la inacción del héroe es tan condenatoria como los crímenes del villano. Goyokin merece un reconocimiento mucho más amplio como piedra angular del género.

Shogun Assassin (1980)

Es una película japonesa de samuráis de 1980. Entre las más sangrientas de esta lista, Shogun Assassin es una versión abreviada de las películas Lone Wolf and Cub de los años 70 y 80, adaptadas del manga del mismo nombre. Un verdugo samurái es traicionado por su maestro, quien envía ninjas para eliminarlo. Matan a su esposa, dejándolo a cargo de sí mismo y de su hijo pequeño. Un clásico del grindhouse que tuvo un gran impacto en Quentin Tarantino, es pura carnicería pero extremadamente entretenida de principio a fin. 

Kagemusha (1980)

Es una película japonesa de samuráis de 1980. Kagemusha casi no se hizo. Los altos costos de producción amenazaron el proyecto cuando Toho Studios no pudo reunir suficiente dinero, pero la ayuda llegó de los directores George Lucas y Francis Ford Coppola. Ambos eran grandes admiradores de Kurosawa y convencieron a 20th Century Fox para que financiara la obra a cambio de los derechos de distribución global fuera de Japón. La historia se centra en un criminal humilde contratado para hacerse pasar por un señor de la guerra fallecido y repeler los ataques de los clanes en guerra. Vale la pena mencionar la batalla culminante de Nagashino, basada en un evento real ocurrido en 1575 que cobró la vida de más de 10,000 hombres. Más de 5,000 extras participaron y el resultado es la escena de lucha más extraordinaria de Kurosawa.

Ran (1985)

Es una película japonesa de samuráis de 1985. Ran fue la película japonesa más cara jamás producida en el momento de su estreno, con un presupuesto de más de 12 millones de dólares. Una película barroca sobre el Rey Lear de Shakespeare, cuenta la historia del Rey Hidetora Ichimonji, quien decide dividir su reino entre sus 3 hijos. Kurosawa profundiza aún más en esta película monstruosa que está entre las mejores películas bélicas de todos los tiempos. Las escenas de combate usaron 200 caballos y más de 1,400 uniformes y armaduras fueron elaborados a mano por artesanos para la producción. Al director se le otorgó un permiso único para filmar en los antiguos castillos de Meiji y Kumamoto e incluso construyó un castillo en las laderas del Monte Fuji, solo para quemarlo durante la última escena de la película. El resultado es significativo en el cine mundial, con escenas de batalla tan realistas que casi se puede oler la sangre, la pólvora y el sudor.

La sombra del Shogun (1989)

Es una película japonesa de samuráis de 1989. Un soplo de aire fresco en el cine de samuráis, La sombra del Shogun rompe significativamente con la convención estilística en su representación de las batallas feudales. Un joven, que es el sucesor del shogun, ve su vida en peligro cuando es objetivo de una conspiración política. El guardaespaldas del joven es asignado para protegerlo, y realiza un viaje legendario a través de Japón para garantizar la seguridad del niño, con hordas de guerreros hostiles persiguiéndolos de cerca. El director Yasuo Furuhata se inspiró en el cine de acción occidental, con escenas de acción extremas y una banda sonora de rock. Fue una de las películas más caras jamás realizadas en Japón en el momento de su estreno. Una película de ritmo rápido que nunca desacelera.

Ghost Dog (1999)

Ghost Dog: El camino del samurái es un thriller de artes marciales de 1999 dirigido por Jim Jarmusch. Forest Whitaker interpreta al personaje principal, el místico «Ghost Dog», un sicario al servicio de la mafia, que sigue el antiguo código samurái tal como se describe en el libro de frases de Yamamoto Tsunetomo, Hagakure. Los críticos han señalado similitudes con la película Le Samouraï de Jean-Pierre Melville de 1967. Es una mezcla ingeniosa de películas de samuráis y películas de gánsteres con excelentes actuaciones de los actores. Ghost Dog está completamente perturbado y ha perdido todo contacto con la realidad. Su infelicidad proviene de su alienación de la sociedad humana, su aislamiento, su esfuerzo por validar hábitos inhumanos como el asesinato con creencias del código samurái que no tienen conexión con su vida ni con su mundo.

Ghost Dog se considera a sí mismo un sirviente de Louie, un mafioso local que le salvó la vida años atrás. Mientras vive como pistolero para la mafia estadounidense, sigue el código samurái y utiliza el conocimiento y análisis del Hagakure. Louie hace que Ghost Dog elimine a un gánster, Handsome Frank, que está durmiendo con la hija del jefe mafioso local Vargo. Ghost Dog elimina al gánster y descubre que la mujer también está en la casa, dejándola con vida. Para evitar verse involucrados en el asesinato, Vargo y su socio Sonny Valerio deciden eliminar a Ghost Dog. Louie no sabe absolutamente nada sobre Ghost Dog, ya que el sicario solo interactúa con una paloma mensajera. Los mafiosos comienzan a buscarlo rastreando todos los nidos de palomas en la ciudad. 

El samurái del crepúsculo (2002)

Es un drama escrito y dirigido por Yoji Yamada y protagonizado por Hiroyuki Sanada y Rie Miyazawa. Ambientada en el Japón de mediados del siglo XIX, un par de años antes de la Restauración Meiji, sigue la vida de Seibei Iguchi, un samurái de bajo rango empleado como burócrata. Pobre, pero no indigente, aún logra llevar una vida material y feliz con sus hijos y su madre, que padece demencia.

La película fue inspirada por el cuento corto «La espada de bambú» de Shuhei Fujisawa. El samurái del crepúsculo ganó 12 premios de la Academia Japonesa y fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película en Lengua Extranjera en la 76ª edición de los Premios Óscar. Impresionante película de samuráis y al mismo tiempo un drama conmovedor, la historia de Seibei es contada por el director Yoji Yamada con tonos y colores suaves, recreando perfectamente una ciudad feudal que aún conserva su arquitectura, sus valores antiguos, aunque la economía está haciendo obsoleto su modo de vida.

Zatoichi (2003)

Es una película japonesa de acción Jidaigeki de 2003, dirigida, escrita, coeditada y protagonizada por Takeshi Kitano en su undécima dirección. Kitano interpreta el papel del espadachín ciego. La película es un remake de la atemporal serie Zatoichi de películas y dramas televisivos de samuráis. Se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Venecia 2003, donde ganó el prestigioso León de Plata al Mejor Director, y ha ganado muchos otros premios tanto en Japón como en el extranjero. También protagonizan Tadanobu Asano, Michiyo Okusu, Yui Natsukawa, Guadalcanal Taka, Daigoro Tachibana, Yuko Daike, Ittoku Kishibe, Saburo Ishikura y Akira Emoto.

Zatoichi es un espadachín ciego que defiende a los ciudadanos atrapados en una guerra local de bandas yakuza. Zatoichi se hace amigo de un campesino y su sobrino jugador y ayuda a dos hermanas geishas que buscan venganza por el asesinato de sus padres. Las hermanas son las únicas sobrevivientes de un allanamiento y masacre en su hogar hace 10 años. Descubren que los responsables de los asesinatos son los mismos yakuza que están devastando el pueblo.

13 Asesinos (2010)

Es una película de samuráis de 2010 dirigida por Takashi Miike y protagonizada por Kōji Yakusho, Takayuki Yamada, Sōsuke Takaoka, Hiroki Matsukata, Kazuki Namioka y Gorō Inagaki. Es un remake del drama japonés de 1963 de Eiichi Kudo ambientado en 1844, cerca del final de la era Edo, en el que un grupo de trece asesinos, doce samuráis y un cazador, planean asesinar al señor Matsudaira Naritsugu, el líder asesino del clan Akashi, para evitar su visita al poderoso Consejo del Shogunato.

La película marca la tercera colaboración en la que Yamada y Takaoka protagonizan juntos, las dos primeras fueron Crows Zero y Crows Zero 2, ambas dirigidas por Miike. La filmación principal duró 2 meses, de julio a septiembre de 2009 en Tsuruoka, Yamagata, norte de Japón. La película se estrenó en Japón el 25 de septiembre de 2010 y en Estados Unidos el 29 de abril de 2011. La película recibió elogios de la crítica occidental.